Articles 2020 – ISLA DEL REY

L’épidémie qui n’en était pas une (II)

1er août 2020

(Cet article est la suite de celui publié le 8 juillet dans le Diario Menorca, sur l’incidence du scorbut lors du siège du fort de San Felipe en 1781-82)

Les chiffres ont été recueillis par l’aumônier militaire Lindemann, qui envoyait périodiquement ses chroniques au journal de Hambourg, constituant une précieuse documentation, dont la première édition traduite de l’allemand est épuisée. J’en recommande la lecture grâce à la nouvelle édition qui est sur le point de sortir.

Dans ces chroniques, il a recueilli les événements au jour le jour, qui ont pu ainsi parvenir jusqu’à nous avec la fraîcheur de la chronique journalistique.

Lorsque le siège a pris fin une fois la place rendue, et que les assiégés en sont sortis, il a eu l’occasion de voir, d’entendre et d’interroger. Il a ainsi obtenu des informations, rapportées sous la forme d’une chronique journalistique, selon lesquelles, parmi les assiégeants, il y avait 600 blessés (à un autre endroit, il dit qu’il aurait pu y en avoir moins) mais que de tous, un seul a eu la vie sauve, ce qui reflète le taux élevé de mortalité à cette époque, résultant des blessures de guerre.

Du côté des assiégés, alors que le même aumônier Lindemann cultivait dans son propre jardin des haricots et des fèves, et qu’il arrivait périodiquement quelques petits bateaux qui contournaient le siège et entrent dans la Cala San Esteban, fournissant de la nourriture fraîche, et même des mercenaires volontaires corses, la vérité est que dans son beau Journal du Siège il écrit que le 13 décembre le scorbut était apparu et s’était propagé furtivement, bien que « les gens semblent ne pas connaître cette maladie« . A partir de cette date, il mentionne presque quotidiennement le scorbut et les ravages croissants qu’il causait à toutes les personnes enfermées à l’intérieur.

Sur une garnison complète de 2636 hommes le 19 août, avant le siège, il recense le 5 février 1327 malades, lorsque débutèrent les négociations pour la capitulation. En plus de 147 blessés, de 95 tombés au combat (que nous supposons morts au combat) et de 107 autres atteints de maladies.

Lorsqu’ils quittèrent le château après un accord de reddition honorable et que la majeure partie des habitants du château, hommes et femmes, marchèrent jusqu’à Alayor où ils restèrent jusqu’à leur évacuation vers les ports anglais, quand ils partirent par leurs propres moyens, le 12 février, soit sept jours plus tard, il y avait 560 « infectés par le scorbut« , et 65 autres en étaient morts à l’hôpital entre le 6 janvier et cette date de sortie du château.

Il est clair que les assiégés avaient été victimes d’une avitaminose C, le scorbut, qui était considéré comme une maladie infectieuse: il se répandait sur un nombre croissant de personnes et on ne pouvait que s’attendre à ce qu’il finisse par toucher l’ensemble de la population assiégée. C’était une question de quelques semaines, et il n’est pas étonnant qu’une paire de déserteurs aient averti le duc de Crillon du mauvais état des choses là-bas et que ce dernier ait offert une somme d’argent ou un pot-de-vin pour hâter la capitulation sans attendre une nouvelle hécatombe. Car du côté du corps expéditionnaire les choses allaient mal également. Lorsqu’il s’agissait de soigner les blessés, et plus encore avec la maladie, Lindemann constate qu’avec les vomissements et l’intolérance alimentaire, ils souffraient beaucoup. Il y avait 2000 malades dans leurs hôpitaux, la plupart souffrant de problèmes digestifs.

Une décennie plus tard, le médecin de la Marine britannique, Lindt, a publié les résultats de ses expériences avec les régimes alimentaires, et le scorbut a disparu à bord de la Royal Navy en moins de deux ans.

En résumant les recherches dans les archives de l’admirable Dr Terrón, je ne doute pas qu’avec quelques citronniers de plus et le beurre conservé plus au frais dans les galeries, le siège aurait duré beaucoup plus longtemps (jusqu’au mois de juin où le débarquement hispano-français était prévu). Et en plus, avec le taux de pertes humaines et de maladies parmi les assiégeants, qui sait s’ils n’auraient pas dû réembarquer.

Lindemann a lancé un avertissement à l’avant-dernière page en disant : « … Gibraltar est également en danger si on ne parvient pas à prévenir le scorbut … »

Les assiégés avaient une bonne provision de poudre à canon et de balles, et en plus ils récupéraient les munitions qu’ils recevaient et qui n’explosaient pas si elles étaient des bombes. Ils avaient aussi d’autres aliments, mais dépourvus de vitamines.

Le scorbut était certainement une arme, tout comme le paludisme, pour les assiégeants de cette immense flotte anglaise commandée par Vernon, qui ordonnait d’ajouter du rhum à l’eau, lorsqu’il avait tenté en vain de prendre Carthagène des Indes, si judicieusement défendue par notre « demi-homme » Blas de Lezo …

Ce n’était pas une épidémie, mais il se propageait comme si c’en était une, et pouvait être fatal à 100 %. Tout était une question de mois pour ne pas atteindre le port ou le jardin vivrier.

Miguel Timoner Vidal.

Médecin

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VISITE VIRTUELLE A L’ILE DU ROI

7 septembre 2020

Après 16 ans de travail sur l’Ile du Roi, les bénévoles, qui chaque dimanche consacrent leur temps et leurs efforts à la restauration, au maintien et à la promotion des valeurs des bâtiments et de leur histoire, ont voulu rendre public ce qui a été réalisé à ce jour, dans ce que nous appelons « Visite virtuelle », en accord avec les exigences de l’époque actuelle.
La page web de la Fondation (www.isladelhospitalmenorca.org) recueille, de manière ordonnée et depuis des années, du matériel lié à tout ce qui se passe sur l’île: des annuaires, des événements, des visites, des commémorations, des publications, des projets et des résultats, le tout accompagné d’un matériel graphique et photographique abondant.
La visite virtuelle que nous évoquons aujourd’hui, (www.isladelrey.es) est organisée par salle. Dans chacune, une description de la pièce est présentée en plusieurs langues, sous forme de texte et de son, ainsi que quelques images du contenu de la salle. Du matériel multimédia en rapport avec le thème de la pièce est également présenté sous forme de photos, de textes et de vidéos.
Ce projet a été réalisé pendant le confinement qui nous a obligés à nous enfermer chez nous, ce que nous considérions comme un moment opportun pour mettre de l’ordre dans le matériel dont nous disposions, pour le classer et le proposer de la bonne manière. Nous avons jugé opportun d’exposer ce que nous montrions déjà lors de nos visites en situation réelle sur l’île, de façon à ce que chacun, où qu’il soit dans le monde, puisse accéder à ce qui est montré sans avoir à se déplacer.
Il s’agit évidemment d’un projet vivant car il ne doit pas limiter la capacité de réorganiser le matériau existant ou l’adjonction de nouveaux éléments qui arrivent continuellement sous forme de dépôts, publications ou nouvelles qui mériteraient d’être intégrés dans cette visite.
Elle a été conçue pour être clairement visible sur ordinateur. La taille des polices, les images, les vidéos, tout a été pris en compte pour parvenir à une « visite » agréable. Cependant, elle est également accessible depuis un téléphone portable, bien que l’incompatibilité de certaines marques nous empêche, pour l’instant, de les satisfaire toutes, comme nous l’aurions souhaité.
L’édifice est organisé comme suit : Au rez-de-chaussée, nous essayons de rassembler en exposition tout ce qui a trait à l’Hôpital, qui a existé du XVIIIe au XXe siècle. Chapelles catholique et anglicane, salles de médecine et de chirurgie, radiologie, traumatologie,
dentisterie, ophtalmologie, pharmacies des XIXe et XXe siècles, laboratoire, biologie marine et bibliothèque dont le contenu est accessible, en temps réel, à partir de la même visite virtuelle.
A l’étage, le Centre d’interprétation du port de Mahon est en cours de création et son contenu enrichira à l’avenir la visite virtuelle comme la visite en situation réelle.
Nous devons remercier ceux qui ont collaboré à ce projet en apportant leurs corrections de textes et leurs traductions dans les différentes langues dans lesquelles la visite est proposée (espagnol, catalan, anglais, français, italien et allemand), ainsi qu’en prêtant leur voix aux enregistrements qui l’accompagnent et qui sont disponibles comme audioguide. Tout cela demande un effort remarquable qu’il est juste de reconnaître. Nous attendons avec impatience les nouveaux télé-visiteurs.
José Mª Vizcaíno Aznar
Accès aux sites web de la Fondation de l’hôpital de l’île du Roi
Fondation Hospital Isla del Rey: Visite virtuelle de

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Reviviendo el legado Flaquer

marzo 20th, 2020

Son muchas las circunstancias que nos unían al Notario D. Juan Flaquer (Mahón 1877-Madrid 1963), algunas personales por vecindad o por amistades de nuestros padres y abuelos, pero las más recientes, las relacionadas con María Luisa Serra y sus trabajos sobre la Basílica Paleocristiana de la Isla del Rey , sobre los que nuestra Fundación siempre ha querido dejar testimonio. De hecho con el apoyo de la familia, María Luisa está presente entre nosotros representada por un bello busto del escultor Ramon Cuello mirando a la bocana del Puerto, a este mar de civilizaciones que fue y es nuestro Mediterráneo. A la vez su familia, nos cedía su despacho y algunos objetos personales como su máquina de escribir.

No debe extrañar entonces que cuando Luis Ydoate Flaquer, nieto de nuestro Notario tuvo que deshacerse del monumental legado de su abuelo, pensase también en la Isla del Rey y nos depositase su mesa de despacho y algunos objetos personales como su bastón. Ahora se han reunido en una magnífica exposición que ha organizado el Museo de Menorca, que recoge parte importante del legado depositado por la familia. Hablamos de más de tres mil piezas, entre ellas los doscientos y pico pequeños “vasos de fondo alto” parte del enigma de los cuatrocientos encontrados en la cueva de Sa Mola en Alaior y una valiosísima colección de monedas.

Primera valoración: el enorme altruismo de la familia, representada por Luis Ydoate. Fieles a la voluntad de su abuelo, superando –imagino-tentaciones, han querido que su legado permanezca, integro, entre nosotros.

Solicitada una visita guiada el mismo día de la inauguración de la exposición, acudimos el sábado 7 de Marzo una cincuentena de voluntarios de la Isla del Rey a la cita con Flaquer y con quienes han realzado con enorme y apasionado trabajo de gran calidad, su legado.

Octavio Pons y Cris Bravo se encargaron de conducir los dos grupos en que habitualmente nos dividimos: españoles e ingleses. En la sombra sabíamos que estaban Montserrat Anglada y otros colaboradores bien coordinados por su directora Carolina Desel, una voluntaria nuestra que perdimos –y nos alegramos- al ser nombrada Directora del Museo.

Al valor de la información, aportaron nuestros guías el entusiasmo de la investigación, la satisfacción del trabajo realizado. Yo le llamaría vocación. En muchos sentidos recordaban la forma con que los guías en la Isla del Rey explican lo que hay en sus salas: porque lo han vivido partiendo de la nada.

Segunda valoración: en la función pública, cabe la vocación y el entusiasmo, con claro espíritu de servir a la sociedad. Hay muchos puntos de encuentro con el voluntariado, algo que debemos potenciar y valorar.

Nuestra sincera enhorabuena y nuestro agradecimiento a la familia Ydoate Flaquer y al gran equipo del Museo de Menorca.

Esta es la sociedad de la que debemos sentirnos orgullosos. Esta, que se apoya en trabajos multidisciplinares, que transmite cultura, que es generosa, que supera esta tentación innata nuestra de decir no a casi todo. ¡Gracias a todos!.

Luis Alejandre Sintes

General (r)

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Herencias y heráldicas en la Isla del Rey

marzo 12th, 2020

(Artículo publicado en el <<Diari Menorca>> el 19-2-2020)

Conocer las vicisitudes de menorquines emigrados a Argelia en el siglo XIX me ha transportado a las circunstancias en las que debían resolver problemas tan habituales en las familias como la aplicación de los testamentos o el seguimiento a distancia de los negocios. La documentación a la que he tenido acceso, que enriquece el fondo documental de la sala dedicada a las emigraciones, se inicia en 1845 y se extiende hasta 1873, un período que abarca los reinados de Isabel II y de Amadeo de Saboya.

Un hecho destacable es que en 1845, cuando todavía no se ha completado el control francés sobre Argelia (que no es total hasta 1857, aunque el país se considere parte integrante de Francia ya en 1848), ya existe una agencia comercial española en Argel, que de hecho actúa como representación consular en la que, por ejemplo, Antonia Vicens viuda de José Carreras da un «poder cumplido y amplio» a Luis Monjo, vecino de Mahón.

Ya como consulado general de España, en 1852 y con regularidad hasta el último documento de 1873, emite certificados de pagos, revocaciones de poderes, nuevos poderes, documentos en fin que reflejan, a parte de las decisiones de los emigrantes en relación con bienes ubicados en Menorca, una clara preocupación por el seguimiento de sus intereses en la isla. La correspondencia entre dos hermanos mahoneses, uno en Argel y el otro en Mahón, éste dotado de poderes diversos de menorquines residentes en Argel, proporciona esta sensación de distancia y ansiedad por que las herencias, las ventas de bienes, etc., se lleven a la práctica de modo satisfactorio.

Como es lógico, los documentos oficiales se emiten en papel oficial, dotado de toda la simbología y solemnidad que requieren. La observación de los escudos de España que sucesivamente aparecen en sus encabezamientos proporciona una visión histórica que resulta interesante vista hoy día, pudiéndose apreciar que la heráldica oficial refleja el curso de la historia de España y en cierta forma la herencia política de nuestro país.

Así, el primer escudo que podemos observar, el del documento de 1845, es un recargado escudo donde se recogen las armas de un conjunto de territorios que pueden verse como un árbol genealógico de la ya citada reina Isabel II, pues muchos de ellos ya estaban fuera de su poder soberano, como son Flandes, Brabante, Tirol, etc., pertenecientes a países totalmente desligados de España a la sazón. En cambio, faltan Navarra y Granada que, como es obvio, sí pertenecían a sus dominios. Por su parte, en los papeles del consulado general desaparecen en el escudo todos esos territorios ya extranjeros e incluso las armas del viejo reino de Aragón (digamos «las nuestras»), y siguen ausentes las de Navarra (las famosas cadenas), figurando en cambio las de Granada, que acompañan a las de Castilla y León y al escudo representativo de la Casa de Borbón reinante, con las flores de lis, superpuesto en el centro.

El mismo criterio puede observarse en los escudos que corresponden a la época de Amadeo de Saboya, que incorporan las conocidas columnas de Hércules con la leyenda «Plus Ultra», que como sabemos se refieren a la expansión ultramarina de España. El escudo central de la Casa de Saboya (una cruz de plata en campo de gules, que también aparece en ciertas banderas de Italia) sustituye al de la Casa de Borbón.

Oscar Sbert Lozano

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QUE FERIEZ-VOUS DE L’ILE DU ROI ?

(14 février 2020)
(Article publié dans le Diari Menorca le 5-2-2020)
Récemment, le résultat d’une enquête du magazine « Menorca Grafica », qui posait cette question à des personnes connues sur l’île et appartenant à des milieux différents, est tombé entre mes mains. Cette enquête avait été faite en avril 1986, alors que l’île du Roi était abandonnée depuis 22 ans et qu’elle allait encore connaître 18 ans de détérioration.
Les réponses à l’époque n’étaient pas très optimistes :
« Je ferais un théâtre absolument méditerranéen et maritime » a été la réponse d’un acteur connu qui manquait certainement de scène.
– « La solution logique pour l’île du Roi est un zoo », selon l’avis d’un Néerlandais établi à Minorque, amoureux de la nature.
– « Je pense que personne n’aurait le courage de faire quoi que ce soit là-bas. Aujourd’hui, c’est un îlot complètement en ruines », déclara un homme d’affaires, propriétaire d’un café situé au centre-ville, qui, non sans raison, faisait preuve d’un certain esprit défaitiste.
– « Ce serait bien d’avoir un endroit où nous pourrions aller en bateau et profiter du paysage. L’idéal pour moi serait un parc naturel, et que nous puissions profiter de la nature telle qu’elle est », a suggéré le président d’une association de quartier, qui tenait à améliorer la vue sur le port.

– « Que la mairie loue le terrain à une société privée, d’accord, mais pas pour devenir un anneau d’or pour les milliardaires… La première chose à faire est d’organiser les accès. Sans oublier que le projet devrait inclure et absorber le tourisme » selon un architecte renommé, qui pensait à son utilité économique.
– « Je construirais un hôtel de luxe, comme le « Puente Romano » à Puerto Banús. Avec des amarrages pour attirer les yachts et une clinique de rajeunissement. Totalement privatisé ». C’était l’avis d’une agence de voyage.
Il s’agissait d’idées qui, d’une certaine manière, reconnaissaient les possibilités de l’île et dénonçaient sans aucun doute son niveau de détérioration. Il y avait peut-être d’autres opinions plus conservatrices, mais nous ne les connaissons pas.
Pendant les années d’abandon, il y a eu diverses intentions, des concours d’idées, des projets, des ventes aux enchères (qui n’ont pas été couvertes), voire une cession – réversible – au ministère de l’Information et du Tourisme en vue de la possibilité de transformer le bâtiment historique en Parador National. De nombreux travaux et projets ont été rejetés parce qu’ils ne répondaient pas aux exigences fixées par le conseil municipal. Qui étaient les suivantes :
 Préserver le caractère naturel de l’île en tant que fait paysager dans le contexte de la baie de Mahon.
 Apprécier et valoriser suffisamment l’environnement architectural existant.
 Apporter des solutions imaginatives en termes d’usages et de propositions économiques.
 Justifier l’autonomie économique des propositions, tant au moment de leur mise en oeuvre que de leur gestion ultérieure.
En 2004, après quarante ans d’abandon et de manque de surveillance, la situation était devenue insoutenable. La végétation avait poussé de façon incontrôlable sur toute l’île, atteignant jusqu’au deuxième étage du bâtiment principal ; de l’eau non canalisée était entrée par les fissures du toit, produisant une détérioration apparemment irréversible ; des rats et des pigeons avaient fait leurs nids et rempli d’excréments les pièces et les espaces des bâtiments. Et enfin, le pillage auquel est généralement soumis tout bâtiment abandonné, avait fait disparaître portes, fenêtres, poutres, tuiles et tout élément pouvant avoir une utilité. Ce qui restait était une véritable ruine.
Mais celle que l’on appelle Illa dels Conills (Ile des Lapins), Isla del Rey, Isla del Hospital ou Bloody Island (Ile sanglante), fière de sa situation et de son histoire, a résisté à sa disparition, a réussi à attirer l’attention de ses voisins et à leur faire sentir la honte de son abandon.
Ainsi est née, à l’initiative de la Société à caractère privé, volontaire et désintéressé, la tâche de restaurer l’Ile du Roi, son bâtiment historique et ses éléments annexes, et son histoire. À l’époque, il était difficile de prévoir l’avenir de cette intention. Il y avait une bonne raison à cela, mais il y avait des doutes quant à la viabilité du projet. L’Association des « Amics de l’Illa de l’Hospital » fut créée, puis la « Fondation de l’Hôpital de l’Isla del Rey », dont les objectifs, d’intérêt général et culturel, étaient les suivants:
1. La défense et la promotion de l’Ile du Roi, ou Ile de l’Hôpital
2. La promotion et l’organisation d’événements liés à l’île.
Au début, avec nos propres outils et dans des bateaux privés, nous avons commencé à déblayer les débris, à ouvrir des chemins à travers la végétation dense qui empêchait le passage et à restaurer progressivement ce qui était possible. Les moyens étaient très limités, mais les collaborateurs avaient l’espoir de nettoyer l’environnement sans trop penser au résultat final.
Aujourd’hui, nous savons que tout le monde ne partageait pas cette idée, ou n’avait pas de sympathie pour elle. Le soutien enthousiaste des uns se heurtait au désintérêt des autres, à l’ignorance de beaucoup ou à la franche opposition des autres. Rarement les institutions se sont senties engagées dans le projet et on a toujours eu le sentiment que l’activité à mener devait lutter contre toutes les difficultés posées par la bureaucratie, n’ayant pu compter que très peu sur l’Administration pour résoudre les conflits.
Toutefois, quinze ans plus tard, nous pouvons être fiers de ce qui a été accompli. Il est bon de regarder en arrière et que chacun tire à son gré ses conclusions sur l’activité réalisée. Les apports individuels semblent être de petites contributions de temps et de connaissances, de matériel et d’efforts, mais qui, correctement coordonnées et dans le cadre d’une discipline et d’un engagement incontestables, font bouger la machine. Ceux qui montrent la voie avec le plus de dévouement fixent des objectifs et s’occupent des difficultés qui se présentent, en sachant qu’ils peuvent compter sur la volonté incontestable d’autres personnes qui suivront le plan élaboré. Et tout cela fonctionne.
Ce n’est pas en vain que ceux d’entre nous qui reçoivent ou s’occupent des visiteurs constatent que ce qui les impressionne le plus dans leur visite, c’est la façon dont les bénévoles travaillent et l’esprit de collaboration qu’ils perçoivent. Bien plus que la beauté des environs ou les progrès dans la restauration des bâtiments et de leur histoire, qui malgré tout présente un bilan très positif.
À l’heure où nous pouvons voir ce qui a été réalisé et où les projets immédiats en cours de développement sont définis, il n’est pas superflu d’avoir une pensée pour tous ceux qui ont consacré leurs efforts, leur enthousiasme et leur dynamisme pendant cette longue période. Certains sont morts, d’autres ont dû partir parce qu’ils quittaient l’île, et ceux qui ont ajouté trop d’années à celles qu’ils y avaient déjà consacrées, ou ceux qui ont collaboré temporairement. Et aussi ceux qui nous rejoignent lorsqu’ils connaissent l’environnement et son atmosphère, offrant une relève nécessaire. Et, bien sûr, les fidèles qui maintiennent leur attention et leur assistance constantes, peut-être pour cette même raison moins visible, mais qui ont laissé d’innombrables heures de travail sur l’île du Roi. Ceux qui ont collaboré et poursuivent leur action d’une manière ou d’une autre, avec des aides de toutes sortes. Et ceux qui nous rendent visite, et qui, avec les bénévoles et les collaborateurs, forment le petit monde qui ressurgit au centre du port de Mahon.
José Maria Vizcaíno Aznar

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Le centre d’interprétation et la salle des chantiers navals

15 janvier 2020

Voilà plus de quatre ans que nous avons commencé l’étude, la recherche d’informations et de matériel iconographique, de documents et d’anciens outils des différents métiers des fabricants de bateaux de Minorque, pour réaliser, dans les salles du premier étage de l’ancien Hôpital de l’Ile du Roi, le Centre d’Interprétation du Port de Mahon.